...

Velen hebben de neiging om kleine gedragsproblemen met een nieuwe hond of kat (of een huisdier in een nieuwe situatie zoals bij de komst van een baby of na een verhuis) te veronachtzamen. Vergeet dan echter niet dat kleine oorzaken dikwijls grote gevolgen hebben. Meestal kunnen voor de hand liggende raadgevingen wonderen doen en soms zelfs huwelijken redden. Ethologie Ethologie of gedragsleer bij dieren is een echte wetenschap die onze maatschappij ook op sociologisch en psychologisch vlak veel heeft bijgebracht. Om te weten hoe wij onze huisdieren het beste opvoeden moeten we terug naar de bron, terug naar de redenen waarom wij ons nu eenmaal gedragen zoals wij ons spontaan gedragen. Honden bijvoorbeeld zijn roedeldieren en katten leiden eerder een solitair leven. Dit is zeer belangrijk om weten: we leren hieruit dat de hond een baas moet hebben en dat de kat zelf baas wil zijn. Symptomen De symptomen van gedragsstoornissen zijn OCD (obsessive compulse disorder, onophoudelijk dwangmatige gedragsafwijkingen), angstgedrag, agressie, verlatingsangst, posttraumatische schrik, hyperactiviteit en ouderdomsverschijnselen. De oorzaken ervan zou je ook kunnen samenbrengen onder het algemene begrip 'stress'. Voorbeelden hiervan zijn een verhuizing, vakantie, een nieuw huisdier (of een baby) in huis, verblijf in een pension, verveling of zelfs ongewone toestanden zoals vuurwerk, donder en bliksem. Roedeldier Zoals reeds gezegd is een hond een meute- of roedeldier dat leeft in een hiërarchische structuur, gebaseerd op een relatie tussen een dominant dier en gedomineerd dier. Dit geldt ook binnen het gezin waar dezelfde hiërarchie aangehouden wordt. De komst van een nieuw dier (of kind) vormt een bedreiging voor de hond zijn dominante positie en dat uit zich in allerlei reacties zoals agressie, vernielingen, bevuiling, afzondering, verlatingsangst, weigeren te eten enz. Interpretatie Hoe de hond of kat zijn omgeving ervaart, zal hem aanzetten om een al dan niet harmonieus gedrag te vertonen. In het slechtste geval begint hij in huis te urineren en te defeceren, richt hij vernielingen aan, gaat hij bijten of zich afzonderen en verandert zijn eetgedrag. We kunnen hier tegenin gaan door hem in bedreigende situaties veel aandacht te schenken: het dier strelen of ermee spelen. Eerst in afwezigheid van de bedreiging, later in aanwezigheid ervan. Aanpak Hoe pakken we deze problemen nu het beste aan? Cruciaal hierbij is dat we bij de aanschaf van onze viervoeter zo snel mogelijk uitkijken naar dressuurmogelijkheden. Wij laten ons hierbij best bijstaan door gedragstherapeuten die zich vooral baseren op beloningsprincipes en niet op bestraffing. Veel kunnen we zelf met gezond verstand en basiskennis van dierengedrag, maar vergeet niet dat een professionele aanpak sneller en efficiënter zal verlopen. Naast gedragstherapie zijn er ook therapeutische middelen zoals anxiolytica, antidepressiva, feromonen en andere psychotopica. Sommige medicamenten geven een rustgevend gevoel of beïnvloeden de emoties van het dier, maar ook geurstoffen onder de vorm van een spray geven een wonderlijk kalmerend effect. Voeding Ook de voeding speelt een rol bij het gedragsmanagement van huisdieren. Alfa casozepine is een eiwit dat in de voeding van hond en kat voor een rustgevende werking zorgt. L-tryptofaan is een aminozuur dat, toegevoegd aan honden- en kattenvoer, een positief effect heeft op de gemoedstoestand. De dieren worden rustiger, minder angstig en slapen rustiger. L-tryptofaan is ook een noodzakelijke bouwsteen van serotonine, en zoals we weten is dat een belangrijke regulator van de gemoedstoestand.