'Zelf ziek zijn was de beste leerschool'

Dirk Broeckx maakte de eerste vier weken van de lockdown door in quarantaine. Hij en zijn vrouw, ook werkzaam in de apotheek, raakten vlak daarvoor besmet en waren bij de allereerste covid-19-patiënten die positief testten. Hij steekt zijn kritiek voor de aanpak van de overheid niet onder stoelen of banken. "In het begin was het erg pittig, vooral voor mijn vrouw. De eerste twee weken had ze veel hoofdpijn en koorts. Het voelde als een griep die je goed in de grip heeft", vertelt hij lachend."Wij zijn zo goed als zeker besmet tijdens het laatste weekend voor de lockdown. Het was hier toen een gekkenhuis. Iedereen wist dat de winkels zouden sluiten, de straat stond bomvol mensen, ook de apotheek. Ik ben er zeker van dat we op dat moment allebei een flinke dosis hebben binnengekregen. De eerste dag van de lockdown zijn we allebei ziek geworden. Na een week voelde ik me wat beter, maar dan ben ik hervallen." Toen men hoorde dat we in een apotheek werkten, konden we plots getest worden: positief. "We hebben twee weken uitgeziekt en bleven daarna nog dik twee weken in quarantaine om het personeel en de patiënten zeker niet te besmetten." Vier weken binnen zitten, was confronterend, geeft Broeckx toe. "Ik leef nu meer mee met mensen die zich opgesloten voelen." Tegelijk is die periode ook een goede leerschool geweest. "Als je zelf ziek bent en in het zorgsysteem terechtkomt, herken je snel de zwakke plekken. De empathie voor mijn patiënten is gegroeid." Het apothekerspaar woont boven de officina. "We hebben al het mogelijke gedaan om open te blijven. Mijn vrouw zocht de hele tijd online en via telefoon naar alles wat ontbrak." Terwijl de meeste apotheken intussen weer zo goed als normaal draaien, is dat voor Dirk Broeckx niet het geval. "Wij zijn een passageapotheek. Alle toeristen en funshoppers blijven momenteel weg en we draaien dus op halve kracht." Toch is het keihard werken. "Want de patiënten die nog overblijven, hebben veel meer uitleg en begeleiding nodig. Denk aan alle beschermingsproducten. En we krijgen ook meer mensen dan anders over de vloer die chronische medicatie nodig hebben en niet bij de dokter geraken." Bovenop vier jaar Noorderlijn- werken, is de lockdown economisch een zware klap, zegt Broeckx. "We zien weinig 'klassieke' patiënten. Hopelijk begint dat nu weer stilaan op gang te komen, want ik maak me zorgen over veel chronische behandelingen." Artsen worden nu ook vergoed voor teleconsultaties. "Mensen kwamen de afgelopen periode vaak eerst naar de apotheek. Wanneer we ze doorverwijzen naar de huisarts, voor een voorschrift, of als ze ziek zijn, kunnen ze er eindelijk opnieuw en minstens telefonisch terecht." Een belangrijke taak in de apotheek blijft uiteraard ook de verkoop van mondmaskers. "Die hebben we nu gelukkig weer in huis, zelfs in verschillende soorten. Er komen hier veel allochtonen en mensen uit de lagere sociale klassen over de vloer. Zij kunnen of willen niet veel geld uitgeven aan mondmaskers, daarom verpakken wij ze in kleine hoeveelheden of zijn ze zelfs per stuk beschikbaar. Soms lijkt het hier dan ook wel een beschutte werkplaats, maar wel mits strikt hygiënische omstandigheden. Wie de apotheek nog altijd als een winkel ziet, zal daar smalend over doen, maar voor mij is die sociale rol cruciaal." Voor het vervolg van de exit wil Broeckx vooral af van de betutteling door de overheid. "Laat mensen lokaal of voor specifieke activiteiten in bedrijven, beroepsgroepen of verenigingen zelf maatregelen vastleggen, waarin ze geloven. Ze zullen hun verantwoordelijkheid opnemen en noodzakelijke maatregelen respecteren. Focus op eenvoudige dingen: afstand houden en handhygiëne; vermijd bijeenkomen in groepen, dicht bij elkaar; de ouderen efficiënt beschermen; een masker dragen waar het nodig is. Focus op één doel: verdere besmetting voorkomen. Een domme lockdown kost ons qua gezondheid, financieel en emotioneel te veel."De overheid sprak voortdurend over artsen en ziekenhuizen. Apothekers werden stelselmatig vergeten, zegt Broeckx. "De experts mogen wel eens stoppen met mensen alleen maar schrik aan te jagen. Wat we nu nodig hebben is motivatie om allemaal samen weer zo normaal én veilig mogelijk te gaan leven." Voor de toekomst ziet Dirk Broeckx een belangrijke rol weggelegd voor de apothekers bij het testen van de immuniteit. "Ik hoop dat eindelijk eenvoudige tests, net als in het buitenland, toegelaten zullen worden in België. We moeten de eerste keuze worden om breed te testen. Wij vormen een zeer competent netwerk, vlot toegankelijk voor de hele bevolking. We staan klaar om die taak op te nemen." En als er een vaccin zal zijn? "Dan breek ik er een lans voor om dat ook volop in de apotheek toe te dienen. Als je ooit 70, 80 of zelfs 90% van de bevolking wil vaccineren, kunnen wij, apothekers, een enorme bijdrage leveren. Er zijn voorbeelden genoeg in het buitenland - Australië, Nieuw-Zeeland, het Verenigd Koninkrijk - waar apothekers, door hun enorme bereikbaarheid voor de bevolking, zeer belangrijke vaccinatoren zijn geworden."