Dank aan de wetenschap

Vorige week was ik aanwezig op de hoogmis van de farmaceutische industrie in ons land: de uitreiking van de Galenusprijs. Misschien klonk die naam u tot voor kort niet bekend in de oren. Dan is daar intussen wellicht verandering in gekomen. Het winnende geneesmiddel was immers de voorbije maanden niet weg te branden uit het nieuws, en ook in huiselijke kring ging de naam vlot over de tong: Comirnaty, of het covid-19-vaccin van Pfizer/BioNTech. Voor de Nobelprijs Geneeskunde bleek de mRNA-technologie nog te nieuw, voor de jury van de prestigieuze Galenusprijs stak deze kandidaat met kop en schouders boven de 13 andere uit. Wat opviel tijdens de ceremonie: de 200 aanwezigen hadden er duidelijk zin in. Voor velen - onder wie ikzelf - was het waarschijnlijk een van de eerste keren dat ze weer eens 'onder de mensen' konden komen, na een jaar van online vergaderen en webinars volgen. Met dank aan het Covid Safe Ticket, én uiteraard aan het vaccin dat die avond gelauwerd werd. De ontwikkeling gebeurde op minder dan een jaar tijd. Een heus huzarenstukje. Het vergde van het winnende bedrijf een enorme, wereldwijde inspanning. We kunnen niet anders dan dankbaar te zijn voor dit zoveelste bewijs van de kracht van de wetenschap. Tegelijk biedt de toegepaste mRNA-technologie uitzicht op nieuwe vaccins tegen andere infectieziekten, zoals griep, aids, malaria, en ook enkele kankers. In naam van minister van Sociale Zaken en Volksgezondheid Frank Vandenbroucke sprak zijn woordvoerster tijdens de academische zitting een welgemeend dankwoord uit aan de farmaceutische industrie. Ze benadrukte tegelijkertijd dat evidence-based medicine sinds het begin van de coronapandemie systematisch de leidraad is geweest in alle beleidsbeslissingen aangaande de zorgsector. En dat zal ook zo blijven. Zo is het momenteel wachten op het advies van de Hoge Gezondheidsraad over een derde prik voor alle gezondheidswerkers. Eens dat advies er is, zal de regering alles in het werk stellen om er zo snel mogelijk en in de beste omstandigheden werk van te maken, garandeerde ze. Wordt hopelijk snel vervolgd. Bij deze editie zit overigens een aparte uitgave, waarin we alle kandidaten voor de Galenusprijs 2020 voorstellen. Een mooi staaltje van innovatie en hightech farmacologie in het belang van ons allen.