Apothekeres Katleen De Vel (35) heeft naar eigen zeggen altijd al groene vingers gehad: "Toen we nog op een appartement woonden, was ik al bezig met bloemen en plantjes. Ik wilde dus heel graag een tuin. Dat buiten zijn heb ik nodig om de drukke dagen in de apotheek te compenseren", zegt ze. Haar passie voor bloemen en groen krijgt binnenkort een extra uitlaatklep: ze start volgende zomer met een eigen pluktuin in Kuringen-Heide.
...
Ik ben zelf afkomstig uit Zoersel, maar heb in Leuven mijn echtgenoot-apotheker leren kennen. Hij is van Hasselt." Overigens, ook haar zus en schoonbroer runnen een officina, in Deurne. Zelf is Katleen De Vel professioneel aan de slag in Herk-de-Stad. "Ik ben er titularis in de apotheek en geniet echt van het sociale aspect en het afwisselend karakter van de job. Zo mag ik bijvoorbeeld de sociale media van de apotheek beheren." Na haar drukke job met lange dagen heeft ze het wel nodig om buiten bezig te zijn en in de aarde te kunnen woelen, stelt ze. "Ik deed als kind aan paardrijden en wilde ook graag een huis met tuin. Zo kon ik na mijn uren nog buiten zijn. Op dit moment is het meestal donker als ik thuis kom, maar in de zomer ben ik vaak tot tien uur 's avonds bezig in de tuin of de serre." "Los van mijn passie voor bloemen en groen heb ik altijd ook wel een stukje ondernemerschap in mij gehad en de drang om een eigen project op poten te zetten. Mijn bloemenverzameling is intussen zo uitgegroeid dat ik dat graag verder zou ontwikkelen in bijberoep." De apothekeres is alvast een cursus urban farming gaan volgen en in september is ze gestart met een nieuwe opleiding florist. Het duurzame aspect is iets wat Katleen De Vel erg bezig houdt. "Bloemen kweken in ontwikkelingslanden, die naar hier overvliegen en dan op veilingen verkopen is niet bepaald duurzaam. Ook het gebruik van pesticiden is een probleem. Als je ziet hoe duur sierbloemen dezer dagen zijn... Mensen worden meer bewust van het feit dat we toch een beetje anders zullen moeten omgaan met onze planeet. Toen ik hoorde tijdens de cursus dat een derde van onze groenten en fruit wordt weggegooid, was ik geschokt. Een soortgelijk bewustzijn groeit ook bij floristen: er zijn er nu al die samenwerken met pluktuinen en daar hun bloemen kopen." Ten huize De Vel palmt de bloementuin van Katleen voorlopig een relatief beperkt hoekje in, maar de alsmaar grotere verzameling bloemen heeft wel al tot gevolg gehad dat ze de moestuin hebben afgeschaft. In de serre staat een hele voorraad kleine plantjes en voorgezaaide bloemen. "Als je voorzaait, geeft dat een betere opbrengst: dan zijn de plantjes sterker als je ze in volle grond uitplant. Maar de bloementuin ligt er momenteel wat verwilderd bij, het lijkt meer op een rimboe." Maar zelfs voor een leek oogt dit als een heel kleurrijke rimboe, met onder andere kosmosbloemen, dahlia's, herfstasters en chrysanten in knop, geflankeerd door frambozenstruiken, een kleine appelboom en allerlei kruiden. "Kruiden geven heerlijke geuren af. En de bladeren van de frambozenstruik of appelblad kan ik gebruiken als groen in boeketten. Zo heb ik ook geleerd om groen van onze hagen te gebruiken. En ik haal inspiratie uit sociale media van mensen en collega's die met bloemen bezig zijn." En hoeveel soorten bloemen heeft ze hier dan staan? "Goh, dat zijn er intussen meer dan vijftig. Ik hou zelf veel van dahlia's, gladiolen of lelies, dat is mooi als die in bloei staan. Maar je hebt in wezen elke maand typische bloeiers en de kunst is om doorheen het hele jaar bloemen te hebben. Alleen, eenmaal het zomerseizoen aanbreekt, kost het veel tijd om alles goed op te volgen. En dat is met mijn job in de apotheek niet altijd evident." Vandaar dat ze er van droomt om de bloementuin te kunnen uitbouwen tot een heuse eigen pluktuin, gecombineerd met workshops. "Ik heb recent een aanbod gekregen om in de buurt een stuk grond te gebruiken. Da's fijn, want ik kan er gewoon naartoe wandelen. Daar wil ik volgende zomer met een eigen pluktuin starten." Hasselt heeft al een pluktuin, maar die ligt aan de andere kant van de stad. "Steden als Leuven en Gent staan op dat vlak veel verder. Als je ziet dat tijdens het WK wielrennen de medaillewinnaars een boeket kregen waarvan expliciet gezegd werd dat het was samengesteld met bloemen van Leuvense bodem, dan is dat toch een teken dat duurzaamheidsideeën beginnen door te sijpelen." De apothekeres annex floriste in spe heeft zelfs al een naam voor haar pluktuin/bedrijfje bedacht. "Ik wilde heel graag mijn naam erin verwerkt zien, zo ben ik uitgekomen op De Veldbloem." In haar logo zit een kosmosbloem verwerkt. "Dat zijn de werkpaarden van een bloementuin. Maar hoezeer ik dit ook graag doe en mijn hobby in bijberoep wil uitbouwen, dit is voor mij vooral ontspanning. En zo hou ik het liefst."